Betain, ki ga pogosto zamenjujejo za vitamin, ni niti vitamin niti esencialno hranilo. Vendar pa lahko pod določenimi pogoji dodajanje betaina krmni formuli prinese znatne koristi.

Betain je naravna spojina, ki jo najdemo v večini živih organizmov. Pšenica in sladkorna pesa sta dve pogosti rastlini, ki vsebujeta visoke ravni betaina. Čisti betain velja za varnega, če se uporablja v dovoljenih mejah. Ker ima betain določene funkcionalne lastnosti in lahko pod določenimi pogoji postane bistveno hranilo (ali dodatek), se čisti betain vse pogosteje dodaja prehrani prašičev in perutnine. Vendar pa je za optimalno uporabo pomembno vedeti, koliko betaina je optimalno dodati.

1. Betain v telesu

V večini primerov so živali sposobne sintetizirati betain, da zadostijo potrebam svojega telesa. Način sinteze betaina je znan kot oksidacija vitamina holina. Dokazano je, da dodajanje čistega betaina krmi prihrani drag holin. Kot donor metilne skupine lahko betain nadomesti tudi dragi metionin. Zato lahko dodajanje betaina krmi zmanjša potrebo po metioninu in holinu.

Betain se lahko uporablja tudi kot sredstvo proti zamaščenosti jeter. V nekaterih študijah se je odlaganje maščobe v trupih rastočih prašičev zmanjšalo za 15 % z dodajanjem le 0,125 % betaina krmi. Nenazadnje se je izkazalo, da betain izboljšuje prebavljivost hranil, ker zagotavlja osmoprotekcijo črevesnim bakterijam, kar ima za posledico stabilnejše prebavno okolje. Seveda je najpomembnejša vloga betaina preprečevanje dehidracije celic, vendar se to pogosto jemlje za samoumevno in spregleda.

2. Betain preprečuje dehidracijo

Betain se lahko v času dehidracije zaužije v presežku, ne z uporabo njegove funkcije donorja metilne skupine, temveč z uporabo betaina za uravnavanje celične hidracije. V stanju toplotnega stresa se celice odzovejo s kopičenjem anorganskih ionov, kot so natrij, kalij, klorid, in organskih osmotskih snovi, kot je betain. V tem primeru je betain najmočnejša spojina, saj nima negativnega učinka destabilizacije beljakovin. Kot osmotski regulator lahko betain zaščiti ledvice pred poškodbami zaradi visokih koncentracij elektrolitov in sečnine, izboljša delovanje makrofagov, uravnava vodno ravnovesje v črevesju, preprečuje prezgodnjo celično smrt in zarodki do neke mere preživijo.

S praktičnega vidika je bilo poročano, da lahko dodajanje betaina krmi prepreči atrofijo črevesnih resic in poveča aktivnost proteolitičnih encimov, s čimer spodbuja zdravje črevesja odstavljenih pujskov. Podobna funkcija se je izkazala tudi pri izboljšanju zdravja črevesja z dodajanjem betaina krmi perutnine, kadar perutnina trpi za kokcidiozo.

3. Razmislite o problemu

Dodatek čistega betaina v krmo lahko nekoliko izboljša prebavljivost hranil, spodbudi rast in izboljša pretvorbo krme. Poleg tega lahko dodajanje betaina v krmo za perutnino povzroči zmanjšanje maščobe v trupu in povečanje količine prsnega mesa. Seveda je natančen učinek zgoraj navedenih funkcij zelo spremenljiv. Poleg tega ima betain v praktičnih pogojih sprejemljivo relativno biološko uporabnost 60 % v primerjavi z metioninom. Z drugimi besedami, 1 kg betaina lahko nadomesti dodatek 0,6 kg metionina. Kar zadeva holin, se ocenjuje, da lahko betain nadomesti približno 50 % dodatka holina v krmi za brojlerje in 100 % dodatka holina v krmi za kokoši nesnice.

Dehidrirane živali imajo največ koristi od betaina, ki je lahko v veliko pomoč. To vključuje: živali, ki so izpostavljene toplotnemu stresu, zlasti brojlerje poleti; doječe svinje, ki skoraj vedno pijejo premalo vode za uživanje; vse živali, ki pijejo slanico. Za vse živalske vrste, za katere je bilo ugotovljeno, da jim betain koristi, se po možnosti ne doda več kot 1 kg betaina na tono popolne krmne mešanice. Če se priporočena količina dodajanja preseže, se bo učinkovitost z naraščanjem odmerka zmanjšala.