Bipolarne površinsko aktivne snovi so površinsko aktivne snovi, ki imajo tako anionske kot kationske hidrofilne skupine.

Na splošno so amfoterne površinsko aktivne snovi spojine, ki imajo v isti molekuli dve hidrofilni skupini, vključno z anionskimi, kationskimi in neionskimi hidrofilnimi skupinami. Pogosto uporabljene amfoterne površinsko aktivne snovi so večinoma hidrofilne skupine z amonijevimi ali kvaternarnimi amonijevimi solmi v kationskem delu in karboksilatnimi, sulfonatnimi in fosfatnimi solmi v anionskem delu. Na primer, aminokislinske amfoterne površinsko aktivne snovi z amino in segmentnimi skupinami v isti molekuli so betainske amfoterne površinsko aktivne snovi, narejene iz notranjih soli, ki vsebujejo tako kvaternarne amonijeve kot karboksilne skupine, s široko paleto vrst.

Prikaz amfifilnih površinsko aktivnih snovi se spreminja glede na pH vrednost njihove raztopine.

Prikaz lastnosti kationskih površinsko aktivnih snovi v kislih medijih; Prikaz lastnosti anionskih površinsko aktivnih snovi v alkalnih medijih; Prikaz lastnosti neionskih površinsko aktivnih snovi v nevtralnih medijih. Točka, kjer so kationske in anionske lastnosti popolnoma uravnotežene, se imenuje izoelektrična točka.

Na izoelektrični točki se včasih oborijo amfoterne površinsko aktivne snovi aminokislinskega tipa, medtem ko se površinsko aktivne snovi betainskega tipa niti na izoelektrični točki ne oborijo zlahka.

Vrsta betainaPovršinsko aktivne snovi so bile sprva razvrščene kot kvarterne amonijeve soli, vendar za razliko od kvarternih amonijevih soli nimajo anionov.
Betain ohranja svoj molekularni pozitivni naboj in kationske lastnosti v kislih in alkalnih medijih. Ta vrsta površinsko aktivne snovi ne more pridobiti pozitivnega ali negativnega naboja. Glede na pH vrednost vodne raztopine te vrste spojine jo je smiselno napačno uvrstiti med amfoterne površinsko aktivne snovi.

Glede na to argumentacijo bi bilo treba spojine betainskega tipa uvrstiti med kationske površinsko aktivne snovi. Kljub tem argumentom jih večina uporabnikov betainskih spojin še naprej uvršča med amfoterne spojine. V območju heteroelektričnosti obstaja dvofazna struktura površinske aktivnosti: R-N+(CH3)2-CH2-COO-.

Najpogostejši primer površinsko aktivnih snovi betainskega tipa je alkilbetain, njegov reprezentativni produkt pa je N-dodecil-N,N-dimetil-N-karboksil betain [BS-12, Cl2H25-N+(CH3)2-CH2COO-]. Betain z amidnimi skupinami [Cl2H25 v strukturi je nadomeščen z R-CONH-(CH2)3-] ima boljše delovanje.

Trdota vode ne vpliva nabetainpovršinsko aktivna snov. Dobro peni in je stabilna tako v mehki kot trdi vodi. Poleg tega, da je pri nizkih pH vrednostih sestavljena z anionskimi spojinami, se lahko uporablja tudi v kombinaciji z anionskimi in kationskimi površinsko aktivnimi snovmi. Z združevanjem betaina z anionskimi površinsko aktivnimi snovmi je mogoče doseči idealno viskoznost.