Betain je, tako kot holin in metionin, vključen v presnovo metilnih skupin v jetrih in svojo labilno metilno skupino oddaja za sintezo več presnovno pomembnih spojin, kot so karnitin, kreatin in hormoni (glej sliko 1).

 

Holin, metionin in betain so vsi povezani v presnovi metilnih skupin. Zato lahko dodajanje betaina zmanjša potrebe po teh drugih darovalcih metilnih skupin. Posledično je ena od dobro znanih uporab betaina v živalski krmi nadomestitev (dela) holin klorida in dodanega metionina v krmi. Glede na tržne cene te zamenjave na splošno prihranijo stroške krme, hkrati pa ohranjajo rezultate delovanja.

Kadar se betain uporablja za nadomestitev drugih metildonorjev, se betain uporablja kot blago, kar pomeni, da je odmerek betaina v krmni formulaciji lahko spremenljiv in odvisen od cen sorodnih spojin, kot sta holin in metionin. Vendar pa je betain več kot le hranilo, ki daje metil, in vključitev betaina v krmo je treba upoštevati kot sredstvo za izboljšanje učinkovitosti.

Betain kot osmoprotektant

Poleg funkcije metildonorja betain deluje tudi kot osmoregulator. Ko betain ni presnovljen v jetrih v presnovi metilne skupine, je na voljo celicam za uporabo kot organski osmolit.

Kot osmolit betain poveča zadrževanje vode v celicah, poleg tega pa ščiti tudi celične strukture, kot so beljakovine, encimi in DNK. Ta osmoprotektivna lastnost betaina je zelo pomembna za celice, ki so pod (osmotskim) stresom. Zaradi povečane znotrajcelične koncentracije betaina lahko stresne celice bolje ohranijo svoje celične funkcije, kot so proizvodnja encimov, replikacija DNK in proliferacija celic. Zaradi boljšega ohranjanja celičnih funkcij ima betain potencial za izboljšanje delovanja živali, zlasti v specifičnih stresnih situacijah (toplotni stres, kokcidioza, slanost vode itd.). Dodatno dodajanje betaina krmi se je izkazalo za koristno v različnih situacijah in za različne živalske vrste.

Pozitivni učinki betaina

Verjetno najbolj preučevana tema v zvezi s koristnimi učinki betaina je toplotni stres. Številne živali živijo v okoljskih temperaturah, ki presegajo njihovo območje toplotnega udobja, kar vodi do toplotnega stresa.

Toplotni stres je tipično stanje, pri katerem je za živali pomembno uravnavanje vodnega ravnovesja. Betain s svojo sposobnostjo delovanja kot zaščitni osmolit lajša toplotni stres, kar se kaže na primer v nižjih rektalnih temperaturah in manj sopenju pri brojlerjih.

Zmanjšanje toplotnega stresa pri živalih spodbuja njihov vnos krme in pomaga ohranjati produktivnost. Poročila kažejo na koristne učinke betaina pri ohranjanju produktivnosti v vročem vremenu in visoki vlažnosti ne le pri brojlerjih, temveč tudi pri nesnicah, svinjah, kuncih, molznem in mesnem govedu. Betain lahko pomaga tudi pri podpori zdravja črevesja. Črevesne celice so nenehno izpostavljene hiperosmotski vsebini črevesja in v primeru driske bo osmotski izziv za te celice še večji. Betain je pomemben za osmotsko zaščito črevesnih celic.

Vzdrževanje vodnega ravnovesja in volumna celic z znotri-celičnim kopičenjem betaina izboljša morfologijo črevesja (višje resice) in izboljša prebavljivost (zaradi dobro vzdrževanega izločanja encimov in povečane površine za absorpcijo hranil). Pozitivni učinki betaina na zdravje črevesja so še posebej izraziti pri živalih, ki so bile izpostavljene okužbam: npr. perutnini s kokcidiozo in odstavljenih pujskih.

Betain je znan tudi kot modifikator trupov. Številne funkcije betaina igrajo vlogo pri presnovi beljakovin, energije in maščob pri živalih. Tako pri perutnini kot pri prašičih je v številnih znanstvenih študijah zabeležen večji pridelek prsnega mesa oziroma pustega mesa. Mobilizacija maščobe povzroči tudi nižjo vsebnost maščobe v trupih, kar izboljša kakovost trupov.

Betain kot ojačevalec učinkovitosti

Vsi poročani pozitivni učinki betaina kažejo, kako dragoceno je lahko to hranilo. Zato je treba betain v prehrano vključiti ne le kot nadomestilo za druge metildonorje in prihranek pri stroških krme, temveč tudi kot funkcionalni dodatek za podporo zdravju in produktivnosti živali.

Razlika med tema dvema načinoma uporabe je v odmerku. Kot metildonor se betain pogosto uporablja v krmi v odmerkih 500 ppm ali celo manj. Za izboljšanje učinkovitosti se običajno uporabljajo odmerki od 1000 do 2000 ppm betaina. Zaradi teh višjih odmerkov je nepresnovljen betain, ki kroži v telesu živali, na voljo za absorpcijo v celice, da jih zaščiti pred (osmotskim) stresom in posledično podpira zdravje in učinkovitost živali.

Zaključek

Betain ima različne načine uporabe za različne živalske vrste. V živalski krmi se betain lahko uporablja kot surovina za prihranek stroškov krme, lahko pa se vključi tudi v prehrano za izboljšanje zdravja živali in povečanje produktivnosti. Še posebej danes, ko si prizadevamo zmanjšati uporabo antibiotikov, je podpora zdravju živali zelo pomembna. Betain si zagotovo zasluži mesto na seznamu alternativnih bioaktivnih spojin za podporo zdravju živali.